Bức ảnh này cho chúng ta hình dung về một số căn nhà lá của một ngôi làng bên bờ kênh Tàu ở Sài Gòn vào khoảng những năm 1875-1879. Ngôi làng nằm giữa những cây cọ, ở rìa một con suối, và có vẻ như tại thời điểm chụp thủy triều đang xuống thấp.
Đồng bằng sông Cửu Long là một đồng bằng thấp rộng lớn, thường xuyên bị ngập lụt, với vô số kênh, rạch với nhiều kích thước (được gọi là arroyos trong tiếng Pháp và tiếng Anh). Trong thời kì Nam tiến (thế kỉ XVII), người Việt đã định cư dọc theo các tuyến đường thủy này nhưng chúng thường xuyên bị ảnh hưởng bởi thủy triều. Phương tiện di chuyển duy nhất thời đó là thuyền, do đó nơi đây tập trung rất nhiều thuyền. Kênh Tàu còn có tên gọi khác là Bến Nghé. Đây là nơi hội tụ và trung chuyển hàng hóa trên sông đến và từ Chợ Lớn và Di An.
